定冠詞和不定冠詞（a, an, the）

冠詞是一個形容詞（限定詞），出現在名詞之前並修飾名詞。冠詞用於表示名詞是特指還是泛指。定冠詞（“the”）用於名詞的特指，即名詞所指示的具體身份是指定的。不定冠詞（“a”或“an”）用於名詞的泛指，即名詞所指示的具體身份並沒有指定。

上面的第一個例子是說某種特定的花聞起來很香，而第二個例子則是一般性陳述：“任何一種花聞起來都好”或“所有的花聞起來都好”。

定冠詞“the”表示一個名詞代表某個特定身份，或者它在前文中已經被提到過。

在上例中，“畫廊教學計劃”是為一個特定的博物館（即惠特尼美國藝術博物館）設計的一個特定計劃，因此需要使用“the”。

在上例中，“複合材料”說的是一種特定的複合材料。從這句話中可以推斷出這種複合材料是在前文中確定了的，所以需要使用“the”。

在上例中，“患老年癡呆症的可能性”是個特指的不可數名詞，因此需要使用“the”。

何時使用定冠詞

不定冠詞“a”和“an”用來表示名詞具有一個未指明或未特指的身份。

在上例中，“外部加熱系統”並不是指特定的一個加熱系統，因為任何加熱系統都是有用的，也都會持續消耗電力，並加重車輛重量。因此，這裡需要使用不定冠詞。

羅伯特·弗羅斯特寫了很多首詩，“Fragmentary Blue”是其中一首。

在上例中，從不定冠詞“an”可以推定，這種不規則現像以前沒有提到過。那麼，以後再次提及這一不規則現象時，應當使用定冠詞“the”，見下面的例子。

何時使用不定冠詞

“a”或“an”的使用

使用“a”或“an”取決於其後單字開頭的發音。不定冠詞“a”位於以輔音開頭的單字前面。不定冠詞“an”位於以母音開頭的單字前面。例如，單字“apple”前面應該用“an”，這是因為“apple”這個單字是以一個母音字母開頭，而且是以元音發音。

對不可數名詞誤用不定冠詞

需要強調的是，不定冠詞通常不能與不可數名詞連用。

“a snow”的用法是錯誤的，因為“snow”是不可數名詞。然而，有些不可數名詞有時被視為可數名詞，而這種做法通常只用於非正式、非學術的文字中。

在上例中，可以假設“a coffee”其實是表示“a cup of coffee”（一杯咖啡）的口語簡略寫法，而“a sugar”其實是表示“a cube of sugar”（一塊方糖）的簡略寫法。

被冠詞修飾的名詞通常也會被一個形容詞修飾。在這種情況下，冠詞通常先出現，然後才是形容詞和名詞。

冠詞不能與代詞連用，這是因為冠詞和代詞都表示特定性，兩者同時使用只會引起混淆。

定冠詞和代詞有時可以互換使用，具體取決於文中要表達的特指含義。

在某些情況下，名詞前面可以省略冠詞，這些情況包括：（1 ）在語言名稱和國籍前面，（2 ）在學科方向或專業領域前面，（3 ）在某些抽象概念前面。

指語言名稱和國籍時

在指語言名稱時，可以省略冠詞。

在指國籍時，可以帶冠詞，也可以省略冠詞，具體根據文意而確定。

在上例中，表示有很多人，但其中只有一個美國人，這個人的名字叫拉娜。

上面這兩個例子則表示拉娜的國籍是美國，可以帶不定冠詞，也可以省略。

指學科方向或專業領域時

当描述學科方向或專業領域（例如體育）時，無需使用冠詞。

指某些抽象概念時

当描述抽象的內容時，一般不需要使用冠詞，因為抽象的東西不是具體特定的東西，而冠詞是用來表示特定性的。