當你努力地學習四年獲得學士學位後，學業告一段落，但還是可以選擇繼續深造。根據美國勞工統計局的數據，繼續深造似乎是個不錯的選擇，因為在2019到2029年的市場需求預測中，有36個職業需要碩士學位(master’s degree)，而有63個職業需要博士學位(doctoral degree)或專業學位(professional degree)。該數據還顯示，這些需要研究生學位的職業的薪資高於所有職業的中位數薪資。
現在你可能在想，碩士學位與博士學位之間到底有什麼差別？究竟應該讀哪一個學位？本文將幫助你了解這些內容，以便做出這項人生中的重大決定。
碩士學位與博士學位的差別
碩士學業的目的是教會研究生從事未來職業所需要的專業知識和技能。博士學業的目的則是培養研究生的批判性思維能力、分析能力和學術寫作能力，因此通常需要在某個特定的課題上進行多年的獨立研究。攻讀博士學位的目的是為從事學術研究做好準備，雖然博士學位也能夠幫助你便於進入其他各種職業，或者幫助你獲得更高的入職職等和起薪水平。在美國，碩士學業其實是博士學制的一部分，是作為博士學業的一個前期準備階段，主要涉及修課，所以本科生即可申請博士班入學。而在大多數其他國家，在申請博士班入學時，申請者需要具有碩士學位。
如果你想在學位上脫穎而出，那麼絕對應該選擇博士學位。根據美國人口普查局的數據，美國在2019年有2400萬人擁有碩士學位或專業學位（professional degree），而只有450萬人擁有博士學位（PhD或doctorate）。你或許會問，付出額外的努力來獲得一個博士學位，這究竟值得嗎？而且，這份額外的努力到底意味著什麼？下表給出了答案。
碩士學位和博士學位的區別（以美國為例）
| 碩士學位 | 博士（PhD）學位 | |
| 入學要求 | 擁有四年制學士學位 | 擁有學士學位（美國），擁有碩士學位（其他國家） |
| 學制時間 | 2年，或更短（例如在某些英國大學） | 5至7年（美國），3至5年（要求以碩士學位入學的國家） |
| 學制結構 | 主要是修課，通常在學制末期要求完成一個項目或學位論文，這些有時被稱為“capstone project”。 | 在美國，需要學習2年的課程，以及從事3至5年獨立的論文研究工作。 |
| 費用 | 不同國家、不同大學和不同專業的費用差異很大。美國大學的碩士學位學費從3萬美元到12萬美元不等，而其他英語國家的學位要便宜得多（不到4萬美元）。歐洲大多數大學的學費都很低，有些學校根本不收學費。 | 雖然博士學業的費用可能和碩士學業的一樣高，而且也像碩士那樣在不同國家、不同大學和不同專業之間差異很大，但是博士學業通常會得到獎學金或工作津貼之類的經濟資助。作為助教或助理研究人員，學費通常會被全部免除。 |
| 職業前景 | 碩士學位通常側重於培養在學術界之外的某種行業進行工作的專業技能。 | 由於博士學位需要對某一特定研究領域做出原創性貢獻，因此攻讀博士學位是為了畢業後從事研究工作，無論是在大學還是其他機構。 |
| 預期薪資和失業率 | 根據美國勞工統計局的數據，從本科到碩士的薪資平均增長幅度大約是18%，而失業率則從本科的3.5%下降到碩士的2.6%。 | 根據美國勞工統計局的數據，與碩士相比，博士學位能夠增加大約21%的薪資。博士的失業率非常低，僅為1.5%。 |
碩士學位和博士學位，你應該選擇哪一個？
| 如果滿足以下條件，那麼碩士學位可能適合你 | 如果滿足以下條件，那麼博士學位可能適合你 |
| 你希望從事某個非學術性或非研究性的職業，並且想學習應用型技能。 | 你希望成為大學教授或者在公司或其他機構從事研究型工作。 |
| 你捨得在前期投入較多的資金來完成學業（因為碩士學位的獎學金機會比較少），而且你希望儘早開始工作。 | 你對某個特定領域或課題充滿研究熱情，並且認為自己在10年後仍然會對它充滿研究熱情。 |
| 你已經有一份工作，但是想半工半讀，既不耽誤學習，也不耽誤賺錢和獲得工作經驗。 | 你的主觀能動性很強，具有紮實的組織能力，並且能夠應對在未來學業中遇到的意想不到的挑戰。 |
攻讀碩士學位和博士學位需要多長時間？
完成碩士或博士學位所需的時間在不同的大學或國家有很大的不同。本文重點介紹美國的情況。攻讀博士學位自然要比碩士學位需要花費更長的時間，因為博士學位既需要修課，也需要從事長期的、甚至超出預期年數的獨立研究，具體時長取決於課題難度、設備支持和許多其他因素。
完成碩士學位所需要的時間
在美國，全日制碩士學位通常需要2年完成，而非全日制碩士學位通常需要兩倍的時間。
完成博士學位所需要的時間
由於美國的博士入學只需要具有學士學位，研究生入學後先修2年的碩士課程，然後再做3-4年的獨立研究，通常需要發表研究成果，在會議上宣讀論文，以及撰寫學位論文。博士學業的工作助學金（stipend）或獎學金（scholarship）並不總是能夠覆蓋博士學業的全部時間。因此，研究生在入學前需要策劃好備選計劃，包括所在學校的全部可能的經濟資助情況。
攻讀碩士學位和博士學位需要花多少錢？
你可能會認為博士學位更為費錢，因為博士學位耗時更長。實際上，由於博士研究生通常會由於從事全職研究或教學助理等工作而獲得獎學金或工作助學金，攻讀博士學位所耗個人資金其實會比碩士學位更少。
雖然這兩種研究生學位都能夠提高畢業後的入職起薪，而且博士起薪會更高，但是攻讀博士學位將耗費更多的學習時間而損失工作賺錢的時間。這些因素需要在評估成本和收益時都予以考慮。
碩士學位的費用
美國大學的碩士學位的學費從3萬美元到12萬美元不等，具體取決於學校的類型（公立大學、私立非營利大學、營利型大學）。大學的排名和聲譽也影響學費。
某個昂貴的學位對於個人來講是否值得花那麼多錢去攻讀獲得，也取決於從學校畢業後能夠獲得多高的薪資。工商管理碩士（MBA）學位就是出了名地昂貴。你考慮申請入學的大學應該能夠向申請者提供該校畢業生的就業數據和薪資數據。這些資訊會發佈在學校的官網，或是需要你聯繫學校去詢問。
你當然可以根據自己的本科學習成績和工作經驗，在申請研究生入學時申請獎學金或助教、助研等經濟資助職位。另外，很多學校允許研究生在全職工作期間兼職攻讀碩士學位，這樣學生可以用全職工作的薪資來支持自己的學業。
如果你有專業資格證書或已經獲得了某些研究生課程的學分，你可能會有資格將這些內容作為學分轉到你正在攻讀的學位項目中。這樣能夠大大減少攻讀碩士或博士學位的成本。
博士學位的費用
與碩士學位不同的是，攻讀博士學位通常能夠獲得經濟資助。這意味著學費可以全免，生活費可以由獎學金（scholarship）或工作助學金（stipend）支付。助學金要求學生從事助教或助研工作。
作為外國學生，在申請去美國攻讀博士學位時，可以申請各種獎學金（scholarship），比如傅爾布萊特外國學生計劃（Fulbright Foreign Student Program）或HHMI國際學生研究獎學金（HHMI International Student Research Scholarships）。另外，外國學生的母國也通常提供很多出國攻讀博士學位的獎學金。
有些學校允許兼職攻讀博士學位。但是，由於學校或許希望博士生能夠每週都投入全部時間用於學業科研工作和某些助理教學責任，兼職讀書通常其實變得不太現實或不可行。
在計算博士學業的總成本時，由於讀書而不能提前工作所損失的薪資也需要考慮在內。而且，還需要考慮由於數據收集困難、博士生導師離職或其他不可預見的危機（例如COVID-19）等原因，博士學業可能會比預期花費的時間拖得更長。
由於在美國獲得碩士或博士學位可能非常昂貴，需要認真考慮每種學位的就業和薪資前景
碩士和博士的就業前景
碩士學位和博士學位都能夠讓你勝任很多要求具有研究生學位的職業。而且，這兩個學位都能夠提升你在一個僅要求本科學歷的職業中的起薪。理論上講，博士能夠獲得最高的薪資。但是，由於這兩個學位所瞄準的職業性質完全不同，所以不應該僅憑薪資對就業情況做出決定。
碩士學位的工作性質和職位
從就業機會而言，碩士學位其實在總體上比博士學位具有更好的適應性，能夠涵蓋更為廣泛的領域和專業。最常見的碩士學位是文科碩士（Master of Arts，簡稱MA）和科學碩士（Master of Science，簡稱MS）。
碩士學位包括以下三種類型：
- 研究型碩士學位（research master’s degree），例如比較文學碩士或生物學碩士。這種學位的培養目標是學術研究或非學術研究，通常要求撰寫具有原創性內容的學位論文。在某些領域，讀完這種碩士後，最好繼續攻讀博士，這樣在找工作時才具有足夠的競爭力。
- 專業碩士學位（professional master’s degree），教授實踐技能和職業需要的實用能力，使你能夠有資格進入某個特定專業領域，懂得相關的職業問題，例如公共衛生碩士（Master of Public Health，簡稱MPH）、工商管理碩士（Master of Business Administration，簡稱MBA）、教學碩士（MA in Teaching，簡稱MAT）。
- 終端碩士學位（terminal master’s degree）, 指所在領域不提供博士學位，碩士學位為最高學位。這種學位的培養目標是針對在學術界之外的職業就業，例如，在創意寫作（Creative Writing）領域的美術碩士學位（Master’s of Fine Arts）或圖書館學碩士學位（MS in Library Science）。
下表列出10個最缺人手的碩士學位職業。根據美國勞工統計局的數據，預計這些職業在2019至2029年每年將最缺乏人才。下表還根據2016至2026年的預測，列出對於沒有工作經驗的碩士學位畢業生來講收入最高的職業。
| 2019–2029年最缺人手的職業 | 2016–2026年工資最高的職業 |
| 律師 | 護士麻醉師 |
| 輔導員 | 政治學家 |
| 健康專業教師 | 計算機與訊息研究科學家 |
| 護士 | 醫師助理 |
| 教育管理人員 | 護士 |
| 醫務社會工作者 | 數學家 |
| 高等教育教師 | 經濟學家 |
| 教學協調員 | |
| 物理治療師 | |
| 語言病理學家 |
碩士學位除了能夠幫助獲得入門的專業技能，以便能夠進入特定行業外，對於已經有工作的人士來講，還可以作為職業進階的跳板，幫助獲得更高的薪資，或為了改行而學習新的入門技能和專業知識。
博士學位的工作性質和職位
博士學位的培養目標通常是為了走向學術生涯。許多博士畢業生的就業目標是最終成為大學教授。然而，學術界的職業競爭非常激烈，教授的職位遠少於博士學位持有者的人數。令人欣慰的是，你在攻讀博士學位期間學到的技能通常能夠轉移並應用到其他類型的職業發展中去。
一些博士畢業生最終成為大學教師，而其他博士畢業生則從事非學術工作，例如在製藥公司、政府機構、諮詢公司、技術公司、智庫等。不同領域的就業前景差別很大。某些領域（例如計算機科學、工程、經濟學）的失業率很低，而另一些領域（例如人文學科）所能提供的就業機會就很少，而且待遇也不那麼理想。需要注意的是，擁有博士學位的人在某些“不對路”的職業或不一定需要博士學位的職業看來，可能會被認為是“大材小用”或缺乏實踐技能和相關的專業經驗。這時，博士學位並不能起到幫助作用，甚至會起到傷害作用。
由於博士畢業生的就業前景其實也是比較廣闊的，因此也會變得不那麼明確。所以應該多花時間弄清楚你以後究竟想在哪個領域工作，該領域的職業前景如何，是否值得花費時間和精力去完成博士學業。你希望申請入學的大學應該有博士畢業生的就業數據和薪資數據，例如發佈在學校官網，或者學校會直接回复你的問詢。
碩士與博士學業的入學申請過程
碩士和博士的入學申請過程總體上非常相似。一般來講，申請者需要提供以下資料。
| 碩士入學申請 | 博士入學申請 |
| 申請文書(essay)、個人陳述(Personal Statement)、讀書計畫(Statement of Purpose)，按照學校要求的問題格式撰寫，或者自由撰寫，陳述自己在本科學習期間學到的內容，以及計劃如何利用這些經驗完成研究生學業 | 讀書計畫(Statement of Purpose)，重點陳述過去完成的研究內容、發表的論文、研究興趣和未來的學術生涯計劃 |
| 對於研究型碩士申請入學，需要提供過去的教授或指導教師的推薦信。對於專業型碩士申請入學，需要提供現任工作主管的推薦信。 | 過去的教授或指導教師的推薦信，他們最好是具有博士學位的並且能夠評判你作為一名研究人員的潛力的人士 |
| 總結你的學術、專業和個人成就的簡歷(CV/Resume) | 專注於你的研究背景的簡歷(CV/Resume)，包括本科學位論文內容和發表的論文等 |
| 學士學位證書和成績單 | 學士學位證書和成績單 |
| 如果英語不是你的母語，需要提供英語能力證明，除非你已經用英語完成了一個學位的學習。這些英語能力證明包括雅思(IELTS)，托福(TOEFL)，PTE學術(PTE Academic)等。 | 如果英語不是你的母語，需要提供英語能力證明，除非你已經用英語完成了一個學位的學習。這些英語能力證明包括雅思(IELTS)，托福(TOEFL)，PTE學術(PTE Academic)等。 |
| 標準化考試成績，例如法學院要求的法學院入學考試(Law School Admissions Test，簡稱LSAT)、研究生入學考試(Graduate Record Examination，簡稱GRE)或商學院要求的研究生管理入學考試(Graduate Management Admissions Test，簡稱GMAT) | 標準化考試成績，通常是研究生入學考試（Graduate Record Examination，簡稱GRE） |
關於碩士學位和博士學位的常見問題
- 碩士學業和博士學業各自需要多長時間完成？
全日制碩士學業通常需要2年時間完成。許多大學允許兼職攻讀碩士學位，通常需要兩倍的時間。美國的博士學業包括等效於碩士學位的2年課程（因為學生可以在完成本科學習後直接進入博士班）和之後3-4年的獨立研究。
- 讀博士比讀碩士更困難嗎？
攻讀博士學位比碩士學位需要更長的時間，也需要更為強大的主觀能動性、組織能力和應對超出計劃的意想不到的變故的堅定意願。除了研究任務外，博士研究生可能還有其他職責，比如助理教學或協助導師做科研。碩士學業只需要2年即可完成，而且可以全部只是修課。博士學業是否比碩士學業更困難，完全取決於你是否有興趣從事博士學業研究和自己的工作風格。
- 碩士學位和博士學位哪個更好?
碩士學位和博士學位的培養目標是針對不同的職業發展道路和性質迥異的工作崗位。哪一個學位更加適合你，取決於你打算追求什麼樣的職業發展道路。一般來講，如果你想加強某個職業的應用知識和實用技能，碩士學位比較適合；而博士學位則是為了科研生涯做準備，無論這種科研是否發生在大學裡。
準備研究所入學申請文件
現在我們已經弄清楚了碩士和博士對於個人來講，究竟哪個學位是正確的選擇。那麼，接下來要做的事情就是入學申請了。在你撰寫入學申請材料時，需要隨時專注於自己所選擇的學位培養目標，即究竟是研究（research）工作還是專業（professional）工作。例如，在工商管理碩士入學申請的簡歷中，需要強調自己的專業發展和個人發展。然而，在申請博士入學時，就需要強調你基於本科學士論文而發表的期刊論文，以及你對該課題的進一步深入研究具有高度的熱情。
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