期刊論文被拒稿、學位論文被駁回、研究項目基金申請書被拒絕的最主要原因是論點的創新性和重要性不足。這是很多學生和研究人員倍感迷惑和沮喪的一個選題優劣問題。什麼樣的課題是創新的？什麼樣的課題是重要的？實際上，連審稿人也經常搞不清楚創新性和重要性的評判標準究竟是什麼，因而造成審稿結果的隨意化。儘管有很多書籍和論文討論過創新性的定義，學術界目前仍然迫切需要一個簡明實用的創新性判斷工具。本文從審稿標准出發，結合國家重點項目申請指南，討論確保論點創新性和重要性的選題原則。
研究課題的選題要素
研究課題的選題要素包括研究對象（例如某個理論、方法或產品實體）、研究問題、論點（論文的結論）對應的假說（未經證實的結論）。研究問題是能夠以問句形式提出的問題，而非僅描述事實或敘述解決什麼問題的陳述句。研究問題必須超越對研究對象的描述性介紹，這是因為描述性介紹只夠得上百科全書、工具書手冊、教科書、研究報告、課堂作業的水平，缺乏論點、論據（數據）和討論論證過程的全要素，因此夠不上期刊論文的水平。研究對象、研究問題、假說須在論文的緒論中提出，並在結論中予以回應和證實。一篇期刊論文通常只需論證一個論點。一篇學位論文或一個研究基金資助項目通常需要論證至少兩到三個論點，即需要能夠將研究成果拆分成多篇期刊論文發表。
學術論文審稿標準
學術論文的同行評議審稿標准通常包括以下10個方面：
- 是否存在抄襲現象？
- 論點的原創性（創新性）和重要性
- 論點和論據的科學性（正確性）
- 論點和論據的完整性（深廣性）
- 論文結構清晰度和邏輯嚴密性
- 語言表達和圖表水平（可讀性和規範性）
- 結論
- 參考文獻
- 中文摘要和關鍵詞
- 英文摘要和關鍵詞
大多數審稿人或基金資助項目審查者將論點的原創性（創新性）和重要性視為最重要的指標，實 「一票否決」，即不管其餘9個方面寫得多好，如果創新性和重要性不足，也不給修改機會，基本上選題太差就直接被淘汰。
理工農學科的期刊論文創新性定義
理工農醫學科的期刊論文創新性可以定義如下：創新性是用某種做事方式在認識世界和改造世界的實踐過程中產生的具有理論價值或應用價值的新方法、新發現、新技術。新方法對應做事方式。新發現對應認識世界。新技術對應改造世界。具有理論價值或應用價值指的是創新的內容必須具有解決實際問題的用處，有意義，而不能可有可無或無關緊要。按照這個定義，本文提出以下創新性判斷二維表。論文的作者可以使用該表將自己的選題對號入座，在論文中指明創新性的類型和強弱程度，判斷論文是否能夠發表在要求創新性較強的高影響因子期刊，還是要求創新性較弱的低影響因子期刊。
| 創新性論點的類型 | 論證論點的工作性質和創新性相對強弱程度 | 緒論中的研究問題和論點對應的假說 |
| 新發現 | 發現新事物或機理性因果關係（創新性強），揭示量化的參數影響（創新性弱） | 現象A存在嗎？因子X影響響應Y嗎？假說：因子X在條件Z下影響響應Y。因子X如何量化地影響響應Y？ |
| 新方法 | 產生前所未有的做事方式（創新性強），改進已有的做事方式（創新性弱） | 方法B在本學科是否有效新方法？因素X如何影響本學科現有方法？ |
| 新技術 | 發明前所未有的技術或產品（創新性強），改進已有的技術或產品（創新性弱） | 如何採用技術C解決問題D？如何改進技術C解決問題D？ |
選題的內涵包括研究對象和研究問題，而研究問題又包括因子（自變量）和響應（響應） 。以新發現為例，如果變更研究對象（例如醫學中的受試對象）、因子或響應，這種性質的研究工作就屬於發現新事物或機理性因果關係的創新性強的選題；即使不能發表在SCI一區的期刊，也通常能夠發表在SCI四區的期刊。再以新方法為例，將用於某學科的先進方法移植用於另一個學科，通常能夠產生創新性強的選題。
如果論點是在收集論據（數據）之前就能夠預測到結果的，不足以令人吃驚或違反常理，這種論點的創新性通常較弱，屬於驗證預期結果的補充型創新。影響因子較低的期刊有責任收錄這種論文。如果創新性論點是使用令人吃驚的數據支持的，這種論文通常能夠發表在影響因子較高的期刊。因此，論點和數據是否能夠令高水平專業人士吃驚或意外，是評判創新性的一個簡要標準。令人吃驚又稱“不明顯性”，即研究問題不具有可以預期的或明顯的答案。因此，按照標準工作流程製作一架航模並成功放飛的經歷，無法寫成一篇期刊論文，因為在製作過程中雖然克服了很多學習上的困難，但是整個研究過程並沒有令人意外的新問題，全部製作經驗均可預期。
如何判斷論文的重要性
論文的靈魂是論點。論文的重要性就是論點或選題的重要性。論文和論點的重要性等於創新性強弱程度與公眾興趣度的乘積。論文的創新性不隨時間變化，在論文投稿或發表時就打上了創新性強弱的烙印。創新性越強，論點就越重要。另外，論點的公眾興趣度越高，論文就越重要。公眾興趣度指的是從四級學科到學科門類進而到非專業大眾的感興趣程度。每個學科都有自己的熱點問題，非專業大眾也有共同關心的熱點問題（例如新冠病毒特效藥）。創新性不等於公眾興趣度。公眾興趣度乃至論點的重要性是隨時間變化的。一篇創新性很強的論文有可能在發表時無人關心，但是隨著時間的推移和人們認知的改變，關注的人可能越來越多，引用的人也可能越來越多，從而提升了論文的公眾興趣度和重要性。相反，一篇期刊論文的創新性在發表時可能較弱，但公眾興趣度很高，那麼它也是重要的論文。論文作者與審稿人之間的爭議不僅在於有無創新性，更在於創新性強弱等級和重要性。期刊編輯在稿件取捨時非常看重公眾興趣度和預計的論文被引用次數，因為引用次數影響期刊的影響因子。因此，要想提高公眾興趣度，作者能夠做的事情是在摘要和緒論部分將研究問題的重要性和意義陳述清楚。
那麼，除了媒體鋪天蓋地宣傳的熱點話題，哪裡還能夠幫助判斷論文的公眾興趣度呢？國家自然科學基金委員會和科技部等各級研究管理部門每年定期發布重點研究項目指南，提出政府認為具有較高公眾興趣度（注意不是論文重要性）的研究課題和重點資助範圍。指南中列出的課題陳述都比較籠統，僅圈定研究對象，給出研究目標和願景，並不提出期刊論文論點層面的研究問題，也不指明因子和響應。例如，在中醫藥現代化重點項目指南中，要求構建個體化診療理論體系框架，形成中醫藥個體化臨床療效評價模式與標準操作程序，包括構建干預措施設定方法、對照選擇設定方法、盲法實現方法、數據分析方法等。申請者需要在指南範圍內選擇課題，提出具體的研究問題，醞釀能夠發表和值得資助的學術論文論點。
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